El templo Kek Lok Si, en las colinas de Air Itam en las afueras de George Town, es uno de los complejos budistas más grandes de Malaisie. Este dominio de 12 hectáreas reúne la pagoda Ban Po Thar y sus 10 000 estatuas de Buda, una estatua de bronce de Guanyin de 30,2 metros de altura, y varios salones de oración todavía muy activos dentro de la comunidad china de Penang.

Por qué visitar el templo Kek Lok Si

El sitio acumula tres intereses. Primero, arquitectónico: la pagoda Ban Po Thar, de 30 metros de altura, combina una base octogonal china, niveles intermedios de inspiración tailandesa y un coronamiento birmano, una rara condensación de las tres grandes tradiciones budistas del Sudeste Asiático. Luego, religioso: se practica lado a lado el budismo mahayana, el budismo theravada y rituales tradicionales chinos, lo que lo convierte en un punto de observación privilegiado de la diversidad de las devociones. Finalmente, histórico: fundado en 1890, el templo fue reconocido ya en 1904 por el emperador Guangxu, y su expansión continuó hasta principios del siglo XXI.

Historia del templo

La fundación del templo comenzó en 1890, por iniciativa de Beow Lean, monje budista chan que deseaba dotar a la comunidad china de Penang de un gran centro religioso. Beow Lean había servido previamente en un monasterio de Fujian, en China, e inspiró la organización del sitio en esta tradición monástica. Las primeras fases de construcción se completaron en 1905, gracias al apoyo financiero de ricos comerciantes chinos de Penang, entre ellos Cheong Fatt Tze.

En 1904, la reputación del templo trascendió el ámbito local: el emperador Guangxu, de la dinastía Qing, invitó a Beow Lean a Pekín y le entregó textos sagrados budistas, reconociendo oficialmente Kek Lok Si como una institución religiosa importante para la comunidad china de Penang. Este episodio reforzó el estatus del sitio en la red religiosa sino-budista del Sudeste Asiático.

El complejo se amplió posteriormente en fases sucesivas. La gran estatua de Guanyin fue instalada en 2002, y el pabellón que la alberga se completó en 2009.

Qué hay para ver

El ascenso y el estanque de la Liberación

El acceso se realiza a través de una escalera cubierta bordeada de tiendas que venden souvenirs, incienso y objetos religiosos. Conduce al estanque de la Liberación, donde viven muchas tortugas, y abre a las primeras salas de oración, adornadas con esculturas de madera y piedra, pilares grabados y linternas coloridas.

La pagoda Ban Po Thar

Edificio central del sitio, la pagoda Ban Po Thar mide 30 metros de altura. Su originalidad radica en la superposición de tres estilos: base octogonal china, niveles intermedios tailandeses, coronamiento birmano. Dentro de la pagoda y en los santuarios vecinos, hay 10 000 estatuas de Buda en alabastro y bronce, acompañadas de representaciones doradas de bodhisattvas y reyes celestiales.

La estatua de Guanyin

Para llegar a la parte alta del dominio, ascensores inclinados evitan una larga caminata. Conducen a la estatua de bronce de Guanyin, diosa de la Misericordia, de 30,2 metros de altura. Está rodeada de 100 estatuas más pequeñas de la diosa y de los 12 signos del zodiaco chino, bajo un pabellón abierto que ofrece una vista despejada de las colinas de Penang.

Otros elementos del complejo

La Torre de los Libros Sagrados, la gran campana hidráulica que resuena regularmente en los jardines, y la plataforma panorámica completan la visita. Cuente aproximadamente 2 horas para recorrer el conjunto sin prisa.

Cuándo ir

El templo se puede visitar todo el año. Sin embargo, dos períodos merecen ser señalados:

• El Año Nuevo Chino (generalmente entre finales de enero y mediados de febrero): el sitio juega un papel central en el calendario religioso de la comunidad china de Penang. Durante aproximadamente un mes, decenas de miles de faroles y luces iluminan el complejo cada noche. La afluencia es alta, pero la atmósfera es única.
• El resto del año: la afluencia es más moderada. Una visita por la mañana permite evitar el calor de la tarde y los grupos más numerosos.

En cuanto al atuendo, prevea hombros y rodillas cubiertos para entrar en los salones de oración.

Cómo llegar

El templo se encuentra en Air Itam, en las afueras de George Town. Varias opciones permiten acceder a él.

En coche o mediante aplicación de VTC

La forma más simple es utilizar una aplicación como Grab desde George Town. Existen varios puntos de parada en diferentes niveles del complejo; elegir una estación intermedia más arriba en la colina reduce la caminata de acceso.

En autobús público

Desde la estación de autobuses de Komtar, en George Town, las líneas 203 y 204 de la red Rapid Penang dan servicio a Air Itam y se detienen cerca del mercado. Desde allí, debe caminar hasta la entrada baja del sitio y luego subir ya sea caminando o utilizando los ascensores inclinados internos del complejo.

Información práctica

• Horarios: el templo está abierto todos los días, desde la mañana hasta finales de la tarde. Verifique los horarios exactos antes de su visita, especialmente durante períodos festivos.
• Tarifas: la entrada principal es gratuita. Se cobra un suplemento moderado por el ascensor inclinado y el acceso a la pagoda.
• Duración de la visita: 1h30 a 2h30 para recorrer el conjunto.
• Atuendo: hombros y piernas cubiertos en los salones de culto.

Alrededores

El templo se inscribe en un itinerario más amplio en Penang y en la península malaya:

• George Town, clasificada por la UNESCO, a unos veinte minutos en coche: arte callejero, arquitectura colonial, gastronomía callejera.
• Penang Hill, accesible desde Air Itam, para una vista dominante de la isla.
• Las cuevas de Batu, cerca de Kuala Lumpur, otro lugar religioso importante para completar en un circuito malayo.
• El templo Kek Lok Tong, en la región de Ipoh, interesante para comparar un santuario troglodita con Kek Lok Si.

Preguntas frecuentes

Incluya Kek Lok Si en su viaje

El templo Kek Lok Si se integra naturalmente en una estancia en Penang centrada en George Town, o en un circuito más amplio que combine Kuala Lumpur, Penang y la costa este. Para construir un itinerario personalizado que incluya esta etapa, consulte nuestros viajes a Malaisie.