Mucho más que un simple destino turístico, Malaca te sumerge en una fascinante mezcla de arquitectura colonial, tradiciones chinas y herencia malaya. Esta ciudad costera, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece la esencia misma de lo que hace tan cautivadora a Malasia: una historia rica, una diversidad multicultural y una cocina sabrosa. Es uno de los imprescindibles durante un viaje a este país, al igual que Georgetown en Penang.

Un poco de historia

Parameswara, un príncipe sumatreño en el exilio, fundó esta ciudad alrededor de 1400. Se convirtió rápidamente en un próspero puerto comercial. A partir del siglo XVI, Malaca se impuso como la capital de un Estado cuya influencia se extendía hasta los confines del archipiélago indonesio. Con una población que oscilaba entre 100 000 y 200 000 habitantes, la ciudad atraía a comerciantes de todo el mundo. Tamiles, javaneses, chinos afluían hacia esta encrucijada estratégica.

Alrededor de 1500, Malaca se convirtió en uno de los puntos neurálgicos del comercio marítimo asiático, estableciendo vínculos con China, Indonesia oriental, India, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Pero todo cambió en 1511. Afonso de Albuquerque conquistó la ciudad y expulsó al Sultán Mahmud Shah. Los portugueses se instalaron durante 130 años, desarrollando una red de rutas marítimas comerciales que conectaban Malaca con Pulicat, Chittagong y otros puertos asiáticos. En 1641, los Países Bajos tomaron el control, seguidos por los británicos en 1824.

Malaca hoy

Malaca se integró en Malasia tras la independencia. Hoy en día, la ciudad conserva los rastros visibles de su pasado. La toponimia aún conserva nombres portugueses, al igual que una parte importante de la población cristiana.

En el Barrio Portugués, los Kristang (lejanos descendientes portugueses) perpetúan las tradiciones de sus antepasados como la Festa de São Pedro. Paradójicamente, a pesar de 150 años de presencia holandesa, Malaca guarda menos rastros de este período que de la ocupación portuguesa. La ciudad fue inscrita en el Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, conjuntamente con Georgetown.

¿Qué hacer en Malaca?

Visitar la Plaza Holandesa

La Plaza Holandesa (Dutch Square) es el punto de partida ideal para toda exploración de Malaca. Situada en pleno corazón del centro histórico, junto al río, impacta por su arquitectura colonial holandesa uniformemente pintada de un rojo terroso.

Encontrarás allí tres monumentos mayores del siglo XVII: el Stadhuys, antigua residencia del gobernador (que alberga hoy un museo etnográfico), la Iglesia de Cristo (Christ Church Melaka) y la Torre del Reloj de Malaca. En el centro de la plaza, un jardín colorido y una fuente añaden un toque pintoresco al conjunto arquitectónico.

Subir la Colina de San Pablo

Desde el Stadhuys, una pequeña escalinata conduce hacia la Colina de San Pablo. El ascenso, sin gran dificultad, te lleva a las ruinas de la Iglesia de San Pablo. El edificio religioso, sin techo, domina la ciudad.

Originalmente construida por los portugueses en los años 1500, esta iglesia fue dañada, reparada y rebautizada por los holandeses cuando tomaron el control de Malaca en el siglo XVII. Durante más de un siglo, ha permanecido en ruinas.

Si tomas el sendero norte para bajar de la colina, pasarás por numerosas lápidas y el cementerio holandés, otros testimonios de la historia colonial de Malaca.

Explorar A Famosa

Edificada para proteger el puerto estratégico de Malaca, esta antigua fortaleza portuguesa formaba parte antaño de un vasto sistema defensivo que incluía murallas, bastiones y edificios militares. Cuando los británicos decidieron desmantelarla a principios del siglo XIX, la mayor parte fue destruida. La única parte aún visible hoy es la Porta de Santiago, una puerta de piedra que constituye uno de los vestigios europeos más antiguos del Sudeste Asiático.

Echar un vistazo al museo del Palacio del Sultanato

El Palacio del Sultanato de Malaca es una reconstitución meticulosa del palacio del siglo XV, basada en relatos históricos. El museo que alberga celebra la cultura e historia malaya. Además de los bonitos jardines, las exposiciones presentan notablemente bien la historia local, los trajes tradicionales y el folclore. Es uno de los sitios más instructivos de Malaca.

Hacer un paseo en bote por el río de Malaca

El río sigue siendo el principal punto de referencia de la ciudad. Serpentea a través de la ciudad antes de separar la ciudad vieja de los sitios coloniales, siendo imposible de pasar por alto. Un paseo por este curso de agua te ofrece una perspectiva diferente de la ciudad.

Disfrutar de Jonker Street

Jonker Street es sin duda la calle más famosa de Malaca. Entre semana, aparece como una arteria principal de la ciudad vieja. La atmósfera cambia completamente los viernes y sábados por la noche. Esta calle se convierte entonces en un lugar animado salpicado de puestos de comida. Es el lugar ideal para degustar la cocina Nyonya tradicional local así como platos más innovadores.

Pasear por el viejo barrio chino

La ciudad vieja se extiende mucho más allá de Jonker Street. Explorando las callejuelas adyacentes, descubrirás casas con un encanto particular. Lejos del ajetreo turístico, podrás observar tranquilamente la arquitectura y la vida cotidiana de los habitantes. Las fachadas decoloradas y la pátina del tiempo contribuyen al encanto auténtico de este apacible barrio.

Ver el Templo Cheng Hoon Teng

El barrio chino de Malaca cuenta con varios templos dignos de interés. El de Cheng Hoon Teng atrae particularmente la atención. Construido a mediados del siglo XVII, sería el templo chino más antiguo de Malasia. Otra particularidad: practica tres religiones (taoísmo, confucianismo y budismo).

Pasear por el barrio portugués

Más alejado del centro, el barrio portugués merece la pena visitarlo. Los Kristang mantienen vivas sus tradiciones. Una réplica del Cristo Redentor también se alza allí.

Descubrir otras atracciones

Más allá de estos sitios, Malaca ofrece muchas otras atracciones culturales, incluyendo diversos museos. La ciudad también ofrece actividades más recreativas con su Casa al Revés (Upside Down House), la torre Taming Sari y su oceanario. Sin embargo, la mayoría de los sitios de interés se concentran alrededor del barrio chino y la Plaza Holandesa, corazón histórico de la ciudad.

El medio más popular para llegar a Malaca desde Kuala Lumpur sigue siendo el autobús. Los autocares salen de la Terminal Bersepadu Selatan (TBS), accesible en metro, para un viaje de aproximadamente dos horas. Una vez en la estación, es necesario un viaje en taxi/Grab para llegar al corazón histórico.

La zona turística de Malaca se recorre fácilmente a pie. Para sitios más lejanos como el barrio portugués, puedes tomar un taxi/Grab o utilizar el sistema de autobuses local.

¿Cuándo visitar Malaca?

Privilégia el período entre diciembre y marzo para disfrutar de mejores condiciones meteorológicas. Evita la estación de lluvias, que se extiende de mayo a noviembre.

El Año Nuevo Chino atrae a mucha gente. Si las linternas rojas crean una atmósfera festiva magnífica, la multitud puede hacer la visita menos agradable. Para disfrutar plenamente de la ciudad, prefiere los otros meses de la alta temporada.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días son necesarios para descubrir Malaca?

Dos días generalmente son suficientes para explorar los principales sitios de Malaca. Un día puede ser adecuado si vienes en una excursión desde Kuala Lumpur, pero dos días te permiten realmente impregnarte de la atmósfera única de la ciudad y disfrutar de su gastronomía.

¿Dónde alojarse en Malaca?

Privilégia un alojamiento cerca del centro histórico, alrededor de la Plaza Holandesa o del barrio chino. Estarás así a distancia de paseo de los principales sitios turísticos y podrás disfrutar plenamente del ambiente de la ciudad vieja, particularmente agradable por la noche.

¿Cuáles son las especialidades culinarias de Malaca?

La cocina Nyonya domina la gastronomía de Malaca. No te pierdas el Nyonya Laksa (sopa de fideos con leche de coco), el Asam Pedas (guiso de pescado agrio y picante), las albóndigas de arroz con pollo y el Cendol (postre helado).

¿Qué idioma se habla en Malaca?

Como en el resto de Malasia, el malayo (bahasa Malaysia) es la lengua oficial. El inglés es ampliamente comprendido y hablado en las zonas turísticas. En el barrio portugués, escucharás el kristang, una lengua criolla portuguesa única que aún practican la comunidad Kristang.